“一带一路”国家战略,为西安带来难得的发展机遇,为古城领跑的西安高新区正在以得天独厚的创新创业环境,吸引着一批批优秀的创业者到这里驻足落户,生根发芽。
近日,位于高新区创业园瞪羚谷的西安桑尼赛尔生物医药有限公司联合创始人、CEO李玏,接受了专访。桑尼赛尔日前在“2017西安创业咖啡街区创途之夜投资嘉年华颁奖典礼暨创新创业投资发展高峰论坛”上获得‘最具投资价值奖’七强之一,桑尼赛尔寓意是阳光细胞,在生物医药领域独辟蹊径引起了关注!
创业如同孕育,虽苦也甜
初见李玏,她正低头在看资料,喊她李总,她起身热情的和小创握手。此时,小创注意到了她隆起的肚子,问:“你怀孕了吗?”李总笑着说:“是啊,怀孕8个月,再过不到两个月我的宝宝就要出生了。”
怀孕8个月?还在坚持创业?小创有点不敢相信自己的耳朵和眼睛。在小创看来,创业本就是一件十分辛苦的事情,可对于一个身子一天比一天沉重的孕妈来说,不知是一种怎样的体验?
忙碌了一个上午,但在李玏脸上看不出丝毫的疲惫,她一脸幸福的解释道:“桑尼赛尔成立于2017年6月底,成立之后不到一个月我就发现自己怀孕了。可以说桑尼赛尔的诞生和我的宝宝诞生的时间是差不多的,仿佛一瞬间自己同时拥有了两个宝宝,那种感觉很奇妙。”
女子本弱,为母则强。谈起自己创业这半年多时间的感受,李玏表示,创业的整个过程和孕育一个小生命是非常类似的,这个过程虽十分辛苦,但心里是甜的。
“创业之初遇到了各种各样的困难,虽然自己也做好了心里准备,但就像我没有经历过为人母的过程一样,对一切是充满未知的,而困难也是不可预期的。”
回想起创业初期,李玏就遇到了没有地方供其入驻的困难,“我们是一家生物新药研发的公司,要求场地具备匹配生物新药研发的条件,如楼高、上下水、地段等。那段时间一直上海、西安两头跑,前后花了半年时间。最终机缘巧合入驻进了高新区创业园瞪羚谷。”
公司成立后,很多问题和困难也接踵而来。“较典型的就是,我刚回到西安就接到了高新区的一个邀请,参加一个新兴产业发展的座谈会,也就是给政府提供一些产业发展方面的思路和建议。到达会场后,我很惊讶的发现作为生物医药领域,我们是唯一的一家企业。在生物医药环境不是很成熟的情况下,无疑给了我们巨大的挑战。此外,还面临招人难等困境。”
尽管困难重重,作为土生土长的西安女娃,李玏在西安创业正当时,回到家乡开始自主创业。“我对家乡充满感情,很有归属感。西安现在进入了高速发展期,我非常看好西安未来的发展势头,一定是向好的。困难只是暂时的,我坚信自己可以在西安做成一番事业,实现自身价值。”
CAR-T细胞免疫疗法是什么
据李玏介绍,桑尼桑尔主打新药为CAR-T(Chimeric Antigen Receptor T-Cell Immunotherapy),即嵌合抗原受体T细胞免疫疗法。该疗法是一种出现了很多年但近几年才被改良使用到临床中的新型细胞疗法,在难治、复发的急性白血病和非霍奇金淋巴瘤的治疗上有着显著的疗效。
2017年年底,美国Novartis公司和Gilead公司的两款自体CAR-T细胞治疗药品已经获得FDA的批准上市,开启了CAR-T作为药品的新纪元,而我国作为开展CAR-T临床研究数量仅次于美国的第二大国家,具有弯道超车的机遇。
“CAR-T疗法的出现,让我们看到了治愈癌症的希望。”李玏说,桑尼赛尔研发的通用CAR-T细胞制品具有 “ off-the-shelf ” 特点,即及时快速,并且利用其公司强大的基因编辑平台和抗体开发平台使其通用CAR-T细胞制品同时具有不易复发、安全有效的特点。
“我们想做的不仅是填补西安在CAR-T这一领域的空白,更重要的是为患者提供有效且能负担的细胞治疗药物。现在市场上自体CAR-T免疫疗法虽然比较成熟,但还是有显著的缺陷。从花费上来说,自体CAR-T治疗一次的费用大约是几十万,而我们正在研发的通用CAR-T每次治疗的成本仅是自体CAR-T的十分之一,这对患者家庭来说,减轻了很大的负担,更符合中国的国情。”
外界认可是鼓舞也是鞭策
李玏介绍,2017年是CAR-T细胞疗法的元年。不仅仅是因为科研理论领域筑基逐步成熟,更多是因为医学理论正迅速地转化为实际应用。
中国也在寻求以CAR-T疗法为代表的细胞免疫治疗产业化的突破,但目前,正在进行细胞免疫疗法研发的项目和公司大多数都分布在北京、上海等地,作为西安仅有的免疫治疗创新药项目,西安桑尼赛尔生物医药有限公司在“2017西安创业咖啡街区创途之夜投资嘉年华颁奖典礼暨创新创业投资发展高峰论坛”中一举拿下“最具投资价值奖”7强之一,这无疑是对“通用CAR-T”和桑尼赛尔的巨大鼓励。
据了解,西安桑尼赛尔生物医药的“通用CAR-T”项目在2017西安创业咖啡街区创途之夜投资嘉年华之后,已获得数家投资机构的密切关注,投资人表示对该公司的硬科技技术感到惊讶,并且十分看好该公司及该领域未来发展前景。更有患者家属在路演现场详细询问,表示愿意尝试这种新的疗法。
“CAR-T只是免疫疗法的开端,更多探索性疗法的成功或者失败都会给我们很多有意义的启示。现在,科学家们正在这个基础上,加紧研究更多更新的疗法,要做的就是如何利用T细胞这把锋利的刀刃控制肿瘤的发生发展,并且取得振奋人心的效果。 ”
“对于细胞免疫疗法,在我们理性对待的同时更需要给予更多的耐心和信心:路虽远,行则至。”李玏说。
期待癌症能像感冒一样被轻松治愈
“生物医药是可以治疗人类疾病,给人来带来健康的有效手段,我们对自己的专业深信不疑,认为它是一件造福人类的事情。所以我们三个合伙人会坚持一直走下去,将桑尼赛尔当成自己的孩子,细心栽培它不断茁壮成长。”李玏说,虽然创业过程中经历了很多困难,就如同此刻怀有身孕的自己,要不断克服孕期不适症状,全心全意去迎接一个新生命的到来。
以CAR-T治疗为代表的生物医药产业在西安如同一个小生命正在孕育,它未来的发展前景是激励李玏及其团队不断前进的源动力。“在西安,生物医药是比较冷门的行业,需要漫长的努力与等待,并且可能会经受更多的挫折和失败,是一个不断尝试的科学试错的过程。所以对于生物医药人来说,没有一定情怀是很难坚持下去的。我们觉得自己在做一件有意义的事情,哪怕再艰苦,遇到再大困难,只要能帮助更多人,心里还是非常有满足感的。”
李玏介绍,仅2016年,平均每天约有1万人被确诊为癌症。目前中国癌症总体的五年生存率仅为30.9%,远低于美国的66%。“这个数字对我的影响是巨大的,同时也是一种强烈的刺激,美国可以做到66%的五年生存率,我们为什么不可以?相比传统疗法,CAR-T疗法杀伤肿瘤细胞的特异性更强,是一种‘活的药物’,可以在病人体内留有记忆性,只需一次注射就可以。美国目前已经有CAR-T产品上市了,中国也有众多例临床研究正在进行,CAR-T免疫细胞疗法是一个大趋势。”
创业路上一定不会轻松,但机遇与挑战并存。对于桑尼赛尔未来发展前景,李玏说:“ 希望桑尼赛尔成为独角兽企业。我期待有一天,癌症可以像感冒一样被轻松治愈。”李玏表示,2018年上半年桑尼赛尔公司计划进行临床研究,“希望看到报道的患者或其家属跟我们联系,尤其是血液肿瘤,如:复发难治急性淋巴白血病,非霍奇金淋巴瘤等患者都可以跟我们联系,如果有需要可以进一步沟通,我公司临床研究将和西安市的三甲医院合作进行,尽最大努力为患者提供帮助(联系方式:029-81138078)。此外我们还和西北大学成立了战略联盟,为后续的技术储备和人才储备方面做准备,帮助公司不断前进。”
创业如同孕育般美妙,桑尼赛尔会一如既往的本着对生物医药行业的热爱和情怀,用爱浇灌,让更多饱受癌症折磨的患者获得重生的希望。